Die Liste wurde 1996 als «The Young Art Fair» gegründet und gilt heute als führende internationale Plattform für neue Entdeckungen der zeitgenössischen Kunst. Als Messe für junge und aufstrebende Galerien präsentiert sie überwiegend eigens dafür konzipierte Werke von Künstler:innen, oftmals in ersten Einzelpräsentationen, die sich nicht nur mit der Gegenwart beschäftigen, sondern diese herstellen – mit neuen Ästhetiken, Medien und Werten.
Mit einem umfangreichen Begleitprogramm fördert die Liste den Diskurs und schafft Netzwerke, die sich massgeblich auf den gesellschaftlichen und ökonomischen Erfolg der Kunst, der Künstler:innen und der sie vertretenden Galerien auswirken. Die Bedeutung der Liste zeigt sich in der Vielzahl von Künstler:innen und Galerien, die hier ihren Einsteig in den internationalen Kunstmarkt fanden und heute zu den wichtigsten Akteur:innen der zeitgenössischen Kunst zählen.